Premiers Tours de vélo à Mareuil sur Lay
Le 1er juillet 1903, le journal « l’Auto » consacrait sa Une au départ du premier Tour de France cycliste dont il était l’organisateur. Quelle ne fut pas ma surprise de constater que le petit bourg de Mareuil sur Lay (1912 habitants) figure sur la carte officielle de l’épreuve !!!
Pour cette première édition, les 59 coureurs devaient parcourir les 2428km en seulement 6 étapes. La ville de Luçon puis le bourg de Mareuil furent traversés lors de la 5ème étape Bordeaux-Nantes gagnée par Maurice Garin qui parcourut les 425km en 16h 26' 31" soit une moyenne de 25,848km/h. Ce sera d’ailleurs lui le gagnant final de l’épreuve.
C’est peut-être le passage du Tour de France devant son salon de coiffure qui déclencha la passion du vélocipède pour Monsieur Jean AVRIT (1867-1958). L’annuaire administratif, statistique, commercial et industriel du département de la Vendée de 1903 précise que Monsieur AVRIT est alors coiffeur à Mareuil, tout comme les recensements de 1901, 1906. En 1908 il semble avoir déjà ouvert son magasin de cycles comme en témoigne cette photo qui m’avait été transmise par son petit-fils Jean (1930- 2003).
L’œil averti y discernera des affiches d’événements cyclistes ainsi qu’une enseigne mentionnant « vélo » et au-dessous une plaque « Motricine automobiles » qui était un carburant pour voitures. Jean AVRIT est cependant encore noté comme coiffeur lors du recensement de 1911, son fils Marcel (1895 – 1978) travaille avec lui. Le bottin de 1914 le répertorie enfin à la rubrique cycles. Lors du recensement de 1921 Jean AVRIT est noté marchand de cycles, il habite avec son fils Marcel qui est mécanicien en cycles. Marcel AVRIT organise cette année-là « Le Tour du Canton » Le départ de la course est donné devant son magasin, rue Centrale.
J’ai retrouvé une carte postale envoyée par Marcel AVRIT en mars 1925 qui nous montre la façade du magasin : « Maison AVRIT. Armes – Cycles – Voitures d’enfants, etc. »
Le 24 septembre 1947, le Journal Officiel publie la création de la « Tortue Mareuillaise ». Cette association a pour objet : « la pratique du sport cycliste et encouragement au tourisme ». Elle organise des courses de non licenciés (selon la légende écrite par Jean AVRIT au dos de la photo suivante.
Jean AVRIT poursuivra l’activité de ses père et grand-père jusqu’à sa retraite dans les années 90. Il aura équipé et conseillé de nombreux mareuillais, tant pour l’achat que l’entretien de leurs différents vélos puis de leurs mobylettes Peugeot pour lesquelles on faisait le plein de mélange à la pompe placée devant son commerce. Je garde de lui le souvenir d’un accueil souriant quand, enfants, nous venions lui rendre visite dans son atelier.
Crédit photos :
Les 3 photos de 1908, 1921 et vers 1950 m'avaient été fournies par Jean AVRIT (1930 - 2003).
Carte postale ancienne : E. Guitton, Mareuil. Collection personnelle.
Photos couleur : Pascal Pallardy 2022.
Pascal Pallardy, 15 juillet 2022